Potpuno neočekivano: Otkriveni tajni signali galaksije

Ovi neobični signali, koji su trajali između pola minuta i minut i po, dolazili su iz pravca sazvežđa Velikog medveda.

Astronomi su sada otkrili neočekivani izvor ovih impulsa: mrtva zvezda, takozvani beli patuljak, koji kruži oko male, hladne crvene patuljaste zvezde. Crveni patuljci su, inače, najčešće zvezde u svemiru.

Dve zvezde, koje se zajednički nazivaju ILTJ1101, toliko su blizu jedna drugoj da se njihova magnetna polja prepliću, stvarajući ove dugotrajne radio signale (koji se nazivaju dugoperiodični tranzijenti - LPT). Do sada su tako dugi signali bili povezani samo sa neutronskim zvezdama, gustim ostacima eksplozija supernove.

Novo otkriće, predstavljeno u naučnom časopisu Nature Astronomy, pokazuje da kretanje zvezda unutar binarnih sistema takođe može da stvori ove retke radio signale. 

"Prvi put smo sa sigurnošću utvrdili koje zvezde proizvode ove misteriozne signale, pripadnike potpuno nove klase radio fenomena", rekao je glavni autor studije, dr Iris de Ruiter sa Univerziteta u Sidneju u Australiji.

Naučnici naglašavaju da su ova zapažanja bez presedana samo početak. Ovo otkriće bi nam moglo pomoći da bolje razumemo kakve zvezde mogu da emituju radio signale kroz svemir i da razjasnimo njihovu prošlost i odnose.

Zvezdani ples

Da bi rešio ovu kosmičku zagonetku, dr De Ruiter je razvio metod za pronalaženje dugih radio impulsa u arhivskim snimcima sa evropskog radio teleskopa LOFAR. LOFAR je najveća mreža radio teleskopa u Evropi, specijalizovana za veoma niske radio frekvencije.

Koristeći njen metod, dok je još bila doktorant u Amsterdamu, De Ruiter je prvi put pronašla radio signal snimljen još 2015. godine. Zatim je, istražujući istu oblast neba, otkrila još šest signala. Svi su dolazili od jedne slabe crvene zvezde. Međutim, ta zvezda nije mogla sama da generiše tako moćne impulse. Moralo je biti nešto drugo što ih je uzrokovalo.

Za razliku od ovih dugotrajnih impulsa, brzi radio rafali (poznati kao FRB) su veoma svetli, traju samo delić sekunde i uglavnom dolaze iz drugih galaksija. Brzi radio rafali su mnogo moćniji i često se javljaju samo jednom.

"Ovi novi impulsi su slični FRB-ovima, ali traju mnogo duže i imaju nižu energiju. Još uvek pokušavamo da shvatimo da li su ovi fenomeni povezani ili su različite vrste događaja", rekao je koautor studije Čarls Kilpatrik sa Univerziteta Nortvestern.

Kroz dalja posmatranja pomoću velikih teleskopa u Arizoni i Teksasu, naučnici su otkrili da je crvena zvezda zapravo "plesala" napred-nazad u redovnom dvočasovnom ritmu, koji je savršeno odgovarao radio pulsevima. Zaključili su da se zvezda pomera gravitacijom obližnjeg belog patuljka, male, guste mrtve zvezde.

Ove dve zvezde, udaljene 1600 svetlosnih godina od nas, kruže zajedno oko zajedničke tačke svakih 125,5 minuta.

Šta uzrokuje ove misteriozne signale?

Naučnici smatraju da postoje dva moguća objašnjenja za ove neobične impulse. Ili beli patuljak ima jako magnetno polje koje redovno emituje signale, ili magnetna polja dve zvezde deluju i stvaraju ove impulse. Naučnici planiraju dodatna posmatranja ovog sistema kako bi otkrili da li zvezde emituju i druge vrste zračenja kao što su ultraljubičasto svetlo ili rendgenski zraci, što bi moglo da pomogne boljem razumevanju njihove prošlosti i međusobnih odnosa.

"Trenutno su impulsi potpuno nestali, ali je moguće da će se ponovo pojaviti u budućnosti", rekao je De Ruiter. Tim trenutno detaljno ispituje stare podatke sa radio-teleskopa LOFAR u potrazi za sličnim izvorima.

"Sve češće otkrivamo neobične sisteme poput ovih. Svaki novi slučaj otvara nam oči za ekstremne fenomene u svemiru koji proizvode takve radio signale", rekao je dr Kaustubh Rajvade sa Univerziteta Oksford.

U poslednjih nekoliko godina, drugi istraživači su otkrili desetak sistema koji emituju slične dugačke impulse. 

• Naučnici pronašli crnu rupu 50.000 puta masivnija od Sunca
• Otkrivena najmasivnija crna rupa do sada: Veća je od Sunca 33 puta
• Nova neverovatna otkrića u vezi crne rupe FOTO
   

"Svi ovi sistemi se nalaze unutar našeg Mlečnog puta i potpuno su drugačiji od svega što smo ranije poznavali", zaključio je De Ruiter.

Za razliku od kratkih impulsa pulsara, koji traju deliće sekunde, ovi dugotrajni signali mogu trajati od nekoliko sekundi do čak sat vremena, rekla je Nataša Hurley-Valker sa Univerziteta Curtin u Australiji, koja nije bila uključena u ovo istraživanje.

"Do sada su prolazni radio izvori doveli do nekih od najvećih otkrića u astronomiji: od otkrića pulsara, do FRB-a koji su nam omogućili da proučavamo nevidljivu materiju između galaksija, a sada i do ovih novih dugoperiodičnih fenomena čiji značaj tek počinjemo da shvatamo. Fascinantno je da sada, kada znamo za njih, možemo da ih pronađemo već decenijama.

"Skeniranjem neba moćnim radio-teleskopima možemo očekivati još spektakularnija otkrića, uključujući možda signale koji bi ukazivali na prisustvo inteligentnog života – nešto za čim astronomi tragaju decenijama kroz SETI projekat", zaključila je ona.