Šumaher zatvara krug

Iako o Šumaheru valjda svi znaju sve, hronološki bliži i rezultatski najuspešniji periodi njegove duge i prebogate karijere ostali su u življoj uspomeni. Službovanje u Ferariju od 1996. do 2006. godine - da vreme provedeno u ulozi savetnika ne računamo - nagrađeno je desetinama pehara, zaliveno litrima i litrima slavljeničkog šampanjca i ispraćeno snažnim emocijama, i u kolektivnom sećanju iskovalo je sliku o ’Crvenom baronu’ i večitom feraristi. Da u decembru nije sklopio pakt sa Mercedesom, takva bi predstava ostala za večnost. Ipak, pre Ferarija je bio Beneton, a pre Benetona - ’trokraka zvezda’, u kojoj je Nemac debitovao na svetskoj pozornici.

Srebrne strele, prvi put

Vraćamo se u solidno daleku prošlost, u godinu 1990. Mihael Šumaher u to vreme je višestruki evropski i nemački prvak u kartingu, za sobom ima vožnje u Formuli Ford i osvojenu Formulu Kenig. Matično takmičenje mu je Nemačka Formula 3, u kojoj je jedan od favorita za šampionski naslov. Naporedo s tim, koncem devete decenije XX veka, Mercedes je nakon više od trideset godina pauze, izazvane pogibijom 82 ljudi na Le Manu 1955, obnovio fabrički angažman u auto-sportu. U sezoni ’88. Štutgart je u partnerstvu sa AMG-om stupio u DTM, a u saradnji sa Peterom Zauberom, kao liferant motora, ušao u Svetsko prvenstvo sportskih prototipova i s lakoćom ga osvojio 1989.

Daimler AG

Tu se ukrštaju Mercedesov i Šumaherov put. Trokraka zvezda odlučuje da 1990. posadu jednog automobila čine aktuelni prvak Žan-Luj Šleser i Mauro Baldi, dok u drugoj ’srebrnoj streli’ stalno mesto ima Johen Mas, kome će partneri alternativno biti Frencen, Vendlinger i Šumaher, najzapaženiji piloti Nemačke F3, od tog časa Mercedesovi juniori. Prva sezona parcijalnog angažmana donela je tandemu Mas-Šumaher trijumf u Meksiku, na finalnoj rundi prvenstva, i to posle diskvalifikacije sestrinskog Zauber-Mercedesa C11.

Iste te 1990. Šumaher je pokorio Nemačku F3, a u sezoni ’91. imao je pun program u takmičenjima prototipova i sa Vendlingerom u tandemu slavio je na japanskom Autopolisu. Bio je oktobar 1991, Mihael je već uveliko bio i F1 pilot i znalo se gde leži njegova budućnost. Angažman u Mercedesu bio je od velike koristi - vozač iz Kerpena učio se radu u velikom, dobro organizovanom i u to vreme trijumfalnom timu, pilotirao je autom od 730 konjskih snaga, stekao rutinu u kontaktima s medijima i naoružao se sasvim solidnim znanjem engleskog. Zato se na F1 sceni pojavio kao potpuni profesionalac.

Mercedes Benz Classic

U 1991. Mihael je nastupio i na dve runde, to jest četiri trke ondašnjeg DTM-a, za volanom Zakspid Mercedesa 190 2.5 Evo II. Statistika šampionata uz njegovo ime beleži četiri starta, dva odustajanja, jedno 14. i jedno 25. mesto. Ništa posebno vredno, tek podsećanje da se i na tom frontu okušao za volanom automobila iz Štutgarta. Trio ’Mercedesovih beba’ već je uveliko bio prošlost, kada je otkriveno da je među njima Hajnc-Harald Frencen važio za najtalentovanijeg. Dovoljno za predstavu o tome koliko je od njega dve godine mlađi kolega iz Hirt-Hermilhajma žestoko radio na sopstvenom usavršavanju.

Kao što je 1990. paralelno vozio F3 i sportske automobile, tako je godinu potom Šumaher nadmetanja protipova dopunio novim bojnim poljem: u leto mu se ukazala prilika da debituje u Formuli 1 umesto utamničenog Bertrana Gašoa. Počelo je varkom - Mihaelov menadžer Vili Veber ubedio je Edija Džordana da njegov štićenik izvrsno poznaje Spa Frankoršamp, iako se ovaj tamo nikad nije trkao. Debi u zelenom automobilu koštao je 200.000 dolara i tu sumu platio je Mercedes.

Irac je na testu u Silverstonu počeo da naslućuje šta mu je stiglo u tim. Motor Džordana 191 morao je da izdrži i te probe i ceo vikend u Belgiji, jedna generalka bila bi preveliko opterećenje za tanki budžet ekipe. Bojeći se da bi ruki, vođen preteranim žarom, mogao da preforsira, tim je Mihaela radio-vezom upozorio da smanji tempo. Misleći da u boksu sumnjaju u njegovo vladanje bolidom, početnik je odgovorio: „Zašto? Sve držim pod kontrolom.“

U Ardenima je Nemac zablistao i kvalifikovao se sedmi. Trka mu je zbog kvara kvačila trajala tek koju stotinu metara, ali tog 25. avgusta 1991. zvezda je rođena. Rukija je dograbio Briatore, u Monci se Šumaher našao u žutom bolidu Benetona i ostalo je stvarno istorija. Ipak u njoj nije bilo mesta za ’trokraku zvezdu’. Umesto da postane adut Štutgarta, za šta je kao pilot srebrnih prototipova i uzgajan, Šumaher je bio konkurent. U novembru 1991. izvršni odbor kompanije odustao je od zacrtanog plana o ulasku u Formulu 1. Tek osamnaest godina kasnije, Mihael je postao dostupan, i to, simbolički bitno, u prvoj sezoni posle 1955. u kojoj se Mercedes u Formuli 1 takmiči pod svojim imenom i sa formulom tradicionalne W (od Wagen) oznake.

Zašto je (bio) bolji?

U trkačkom smislu najupečatljiviji Šumaherov kvalitet je sposobnost da potreban broj krugova izveze kao metronom, sa minimalnim odstupanjima od željenog vremena, priredi paklenu uveriru pre sopstvenog odlaska u boks, iskoristi vreme dok se oponenti muče sa hladnim gumama i teškim bolidiima i tako stvori razliku. Ta veština postala je Mihaelov zaštitni znak u podjednakoj meri koliko i njegova čuvena fizička sprema. Kondiciju je, prema sopstvenim rečima, u predsezoni tempirao na 120%, kako bi do kraja godine, do vremena kad bi rivalima snaga već ponestajala, ova spala na ’samo’ 100%.

Pre petnaestak godina puno se govorilo i pisalo o ’Šumaherovoj sekundi’, to jest njegovoj sposobnosti da u istom automobilu bude za toliko brži od suparnika. Sa stanovišta vozačke tehnike, razlog je pronađen u maksimalnom iskorišćenju guma - kad je Mihael za volanom, one u krivini uvek nešto rade, koče i/ili skreću, bez trenutka pauze. Rano zakretanje i ulaz u krivine velikom brzinom, te korekcije gasom i živahan zadnji kraj automobila, postali su Šumijev vozački rukopis.

Mercedes Benz Classic

Ili, njegovim rečima: „Tajna brze vožnje je u prolasku kroz krivinu na limitu, sa autom koji se uravnotežuje gasom. Dajem sve od sebe da budem na granici tokom celog prolaska kroz zavoj. Većina vozača to radi, neki ne toliko tečno, a to oduzima brzinu. Mnogi ljudi nalaze limit na izlasku iz krivine, ali nisu na limitu na ulasku u nju, ili u sredini. U redu je biti na granici u izlasku na pravac, ali tako nikad nećete nadoknaditi ono što ste već izgubili. Za mene postoji razlika između vožnje punim gasom i vožnje na 100% mogućnosti. Uvek dajete najbolje od sebe - to je 100%, ali morate brinuti o gumama i kočnicama i to znači da ne možete da vozite onoliko brzo koliko bi auto mogao da ide. Napravite proračun i vozite onoliko brzo koliko mislite da je moguće.“

Motivacioni faktor je priča za sebe. U preko petnaest godina svog ’prvog F1 života’, Šumaher je ispoljio senzacionalnu sposobnost da sve vreme bude u vrhu i kandidat za najviši plasman, čak i onda kad auto je auto bio daleko od šampionskog. Čelične volje, večito gladan uspeha, spreman da uloži sve čime raspolaže, svoje okruženje podsticao je na vanredna pregnuća. Žan Tod je organizovao, Ros Bron osmišljavao, Rori Birn je konstruisao, Paolo Martineli garantovao za isporuku snage, a zbir znanja i veština ovih ljudi, i još nebrojenih inženjera i tehničara, Mihael je razvijao, prilagođavao sebi, podizao na viši nivo i dovodio do trijumfa. I to toliko često, da u ’nezemaljskom’ skoru od 91 gran pri pobede (40 više od Prosta, 50 od Sene, 60 od Mensela) svako može da pronađe neku koja posebno oduševljava. I ne samo jednu...

Tvorci nedela

Mercedes GP Petronas F1 Team

Prošlog avgusta izjalovila se kombinacija po kojoj bi Šumaher od Valensije odmenio Masu, a razlog je pronađen u nezalečenoj povredi vrata koju je Nemac zaradio na moto-trkama. Skeptici su brzo pretpostavili da je problemu ime F60, da je Šumi shvatio koliko je auto loš i koliko će mu oštetiti reputaciju. Za pravo im daje činjenica da je, ni punih pet meseci kasnije, Mihael definitivno odlučio da se ponovo aktivira. Zašto se vraća? Osim što to ponovo želi i što opet može da sarađuje sa Rosom Bronom, guruom koji stoji iza 88 njegovih trijumfa, postoji i bitan poslovni razlog - Šumaher je ovom sportu potreban. Mihael je kao retko ko razumeo i uvažavao pravila biznisa zvanog Formula 1 i koristio se njima. Sistem je radio za njega, ali i on za sistem.

Ne radi se o bilo kakvoj zaveri, već o vrlo umešno iskorišćenim okolnostima: kad je počinjao, sportu je bio potreban brz i uspešan Nemac - sve do Šumahera, zemlja sa ogromnim doprinosom sportskom i automobilizmu uopšte nije dala nijednog prvaka elitne trkačke serije. Takođe, Formuli 1 bio je potreban ponovo velik, uspravljen i trijumfalan Ferari, ne Skuderija koja živi od sećanja na vozačku titulu iz 1979, i poslednju konstruktorsku iz 1983, i sa žaljenjem pamti propuštene prilike u sezonama 1982. (Pironi), 1985. (Alboreto) i 1990. (Prost).

Mercedes GP Petronas F1 Team

Spoj je ispao srećan preko svih očekivanja, mada junak naše priče nije pokazivao isuviše entuzijazma spram prelaska u Ferari i pitao se šta će mu to treba kad crvene automobile redovno pobeđuje na stazi. Vili Veber podsticao je svog pulena na promenu sredine, ne samo zbog svote koju su Italijani nudili, već i iz ubeđenja da će Šumaher, ostane li u Benetonu, verovatno još koji put postati šampion, ali da će, obavi li posao za Maranelo, postati legenda. Tako se i desilo...

Sezone između 1996. i 2006. bile su zlatne i za publiku po Evropi i za konjunkturu. Zahvaljujući živom interesovanju Nemaca za Formulu 1 i internacionalnoj armiji navijača Šumaheru je domaća bila svaka velika nagrada na prostoru od Hokenhajma i Nirburgringa, preko Spa Frankoršampa, A1-ringa i Hungaroringa, do Imole i Monce. Posle godina kašljucanja, Ferarijeva pobednička mašina toliko se zahuktala da su zbog njene dominacije menjana pravila. Sistem bodovanja koji snižava vrednost pobede uveden je da stvari ne bi bile rešene već u leto, kao 2001. ili 2002. Zabrana promene guma u 2005, potkresala je krila dotle nedodirljivoj Bridžston - Ferari kombinaciji, odgovor na pitanje „kome šteti“ kazuje i zašto je uvedena.

Mercedes GP Petronas F1 Team

Luka di Montecemolo u januaru je kazao da je on „tvorac nedela“, misleći na to da je njegovo lično insistiranje na Šumaherovom povratku u Formulu 1 u ovom probudilo trkački nerv, a kako nije bilo načina da nastupi za ’propetog konjića’, obreo se u taboru suparnika. Predsednik Ferarija, naravno, ne pominje ko je odgovoran za ranije nedelo, ono iz 2006. godine, kada je najtrofejniji pilot u istoriji F1 prerano poguran u penziju. Da li je navodni umor bio pravi razlog ili samo opravdanje? Mnogo je razloga da se poveruje u drugo.

U vreme kad je Šumi zastao, u njemu je bilo štofa za barem još dve apsolutno konkurentne godine. Spekulišemo: da je nastavio, titula 2007. bila bi dostižna, a ona iz 2008. bila bi još lakša meta. Sa sedmostrukim prvakom u svojim redovima, raspojasana družina na pit-lejnu ne bi ni mogla ni smela da svoje operativne i taktičke standarde spusti do nivoa koji je toliko zagorčao život Masi i Kimiju. Ako je Ferari Mihaela požurio ka izlazu, mora da proguta knedlu sada kad pilot hoće još. Nemac bi u skarletnim redovima sigurno ostao da je Montecemolo progurao ideju o tri automobila u istom timu, ali inicijative u tom pravcu ostale su bez rezultata.

Mercedes GP Petronas F1 Team

Povratak na stazu nije jednosezonska avantura, već trogodišnji projekat. Direktori i sindikati Mercedesa negodovali su zbog iznosa od 7 miliona evra, koliko navodno iznosi Šumaherova godišnja plata (prema najsvežijim tezama, ona je čak tri puta veća!). Čula su se i mišljenja da je Formulu 1 trebalo napustiti i usredsrediti se na suštinski posao proizvodnje i što boljeg tržišnog pozicioniranja automobila. Norbert Haug veruje da je pun fabrički F1 nastup isplativa investicija koja će poboljšati i imidž kuće i plasman vozila. Organizatori trke na Hokenhajmu već su po prodaji ulaznica za gran pri 2010. osetili ’Šumaher-efekat’. I sigurno neće biti jedini.

Najuspešniji pilot Formule 1 svih vremena ponovo je u akciji, sport je bogatiji za čoveka koji drži F1 rekorde po broju šampionskih naslova (7), GP pobeda (91), pol pozicija (68), najbržih krugova (76), osvojenih poena (1369), broju plasmana na podijumu (154), kao i niz onih tipa broj krugova u vođstvu, broj pobeda sa pol pozicije, broj pobeda s pol pozicije uz najbrži krug, najviše pobeda i bodova u sezoni... Mnogi će se gledaoci vratiti na tribine i pred televizore, ali šta se rezultatski sme očekivati od kombinacije s Mercedesom?

Mercedes GP Petronas F1 Team

Vremena sa predsezonskih testova nisu osnov za bilo kakve zaključke, u tom smislu važniji je Šumijev komentar da tim još nije tamo gde bi želeo da bude i da je sada najpreči zadatak ne zaostati previše, uz ocenu da se vremenom može stići ono što sada nedostaje. Ros Bron govori o deficitu od tek nekoliko desetinki. Diter Ceče, predsednik Dajmlera, očekuje uspehe u prilično brzom roku i kaže da su pobede uslov opstanka tima i direktnog angažmana korporacije u Formuli 1.

Hoće li superstar stvarno izgurati trogodišnju kampanju? Da li je 2010. predviđena za povratak u ritam, a 2011. za juriš na titulu? Kako će se četrdesetjednogodišnji pilot posle tri sezone pauze pokazati u duelu sa šesnaest godina mlađim timskim kolegom, a kako protiv svih ostalih vozača željnih da takvoj veličini skinu skalp? Nestrpljivo iščekivanje na odgovore uoči sezone 2010. stvara tenziju kojoj je teško naći paralelu iz skorijeg doba. Eto još jednog razloga zbog kojeg je dobro što je Šumi opet u igri.