Najpoznatiji lik na svetu: Imperija vredna 6,5 milijardi dolara

Posao je bio na spektakularnom putovanju finansijskih vrhunaca i dolina.

Hello Kitty je rangirana kao druga medijska franšiza sa najvećom zaradom na svetu iza Pokemona, a ispred Mikija Mausa i Ratova zvezda.

Ističući njenu globalnu slavu, britanski kralj Čarls joj je čestitao rođendan tokom državne posete japanskog cara i carice Velikoj Britaniji u junu.

Sanrio se poslednjih godina borio da zaradi novac, pošto je interesovanje za Hello Kitty opadalo.

Dva prethodna porasta prodaje "Sanrija", 1999. i 2014. godine, oba su bila vođena popularnošću ovog lika. Ali ovi skokovi u potražnji za proizvodima kompanije nisu bili održivi, kaže Jasuki Jošioka iz investicione kompanije SMBC Nikko.

"U prošlosti, njegov učinak je imao mnogo uspona i padova, kao da je bio na vožnji rolerkosterom", kaže Jošioka.

Zatim, 2020. godine, Tomokuni Cudži je nasledio ulogu šefa kompanije "Sanrio".

On je unuk osnivača firme, Šintara Cudžija, i tada je imao samo 31 godinu, što ga čini najmlađim izvršnim direktorom jedne japanske kompanije na berzi. Njegov deda je tada postao predsednik kompanije "Sanrio".

Pod vođstvom mlađeg gospodina Cudžija, "Sanrio" je promenio svoju marketinšku strategiju svoje liste drugih likova.

"Ne radi se o smanjenju popularnosti Hello Kitty, već o povećanju prepoznatljivosti drugih", kaže on.

Ovo je dovelo do toga da je Hello Kitty izgubila poziciju najpopularnijeg lika kompanije.

Prema anketi kupaca, to mesto sada drži Cinnamoroll - plavooko belo štene sa ružičastim obrazima, dugim ušima i repom koji liči na rolnicu sa cimetom.

"Sanrio" takođe više nije samo o slatkim likovima.

Ako je Hello Kitty japanski ambasador slatkog, onda ljuta crvena panda Agresivna Recuko - ili Agrecuko - kanališe frustracije obične zaposlene žene.

Lik, koji je popularan među generacijom Zer, prvi put se pojavio u crtanoj seriji na japanskoj televiziji TBS pre nego što je postao globalni hit na Netfliksu.

Još jedan nekonvencionalan lik je Gudetama, ili "leno jaje", koji živi sa depresijom i ispaljuje hladne jednolične reči koje odražavaju mračnu realnost života.

Osim što je diverzifikovao svoje likove, "Sanrio" je pojačao svoj inostrani marketing i sada se rigoroznije bavi falsifikatima.

"Sada koristimo veštačku inteligenciju za otkrivanje lažnih proizvoda i za podnošenje zahteva za uklanjanje", kaže gospodin Cuji.

Za njegovu marketinšku strategiju, ključna je bila saradnja sa velikim brendovima - uključujući "Starbaks", "Kroks" i bejzbol tim LA Dodžersa, dodao je.

"Pored sopstvene promocije, saradnjom sa svetskim brendovima, trudimo se da naši likovi budu na tržištu tokom cele godine bez mnogo pauza".

U društvu koje toliko stavlja naglasak na staž, prezime gospodina Cudžija bilo je ključno za njegovu sposobnost da napravi velike promene u "Sanriju".

Skoro četvrtinom kompanija na berzi u Japanu, kao što su proizvođači automobila "Tojota" i "Suzuki" i kompanija "Canon", upravljaju članovi porodice koja ih je osnovala.

Razlog je kulturološki, smatra profesor Hokuto Dazai sa Univerziteta za trgovinu i poslovanje Nagoje.

U Japanu, domu najstarije monarhije na svetu, „postoji snažno priznanje porodica i porodičnih preduzeća“, kaže on. Odnos gospodar-sluga iz samurajskog perioda prešao je u odnos između osnivača porodica i njihovih zaposlenih, a „istorijski obični ljudi nikada se nisu borili oko glavnog posla“.

"To je takođe zato što Japan ima manji broj profesionalnih rukovodilaca koje možete izabrati", kaže profesor Dazai.

"Firme imaju tendenciju da traže svog sledećeg šefa interno, uključujući članove porodice osnivača".

Ipak, "bila bi laž ako bih rekao da nije bilo odbijanja" drugih menadžera i zaposlenih u kompaniji, kaže gospodin Cudži. Takođe kaže da se sukobio sa svojim dedom oko toga kako da vodi kompaniju.

"Ali jednog dana sam shvatio da sam bio arogantan, pokušavajući da ubedim nekoga 60 godina starijeg", kaže on.

"Posle otprilike godinu dana, deda mi je rekao da vodim kompaniju kako smatram da treba – da će to prepustiti meni".

Obnova poslovanja novog šefa se do sada isplatila

U roku od dve godine nakon što je mlađi Cuji postao izvršni direktor, Sanrio je ponovo bio profitabilan, u onome što analitičar g. Jošioka naziva "prelepim oporavkom u obliku slova V".

Njena cena akcija je porasla deset puta od 2020. godine i kompanija sada ima vrednost na berzi veću od triliona jena (6,5 milijardi dolara; 5 milijardi funti).

Daleko od sale za sastanke i berze, ranije ove godine desio se i intrigantan incident.

Dok je pravi identitet Hello Kitty relativno dobro poznat u Japanu, neki fanovi u inostranstvu bili su šokirani komentarima izvršnog direktora "Sanrija" u julu.

Govoreći na američkoj televiziji, direktorka razvoja maloprodaje Džil Koh rekla je gledaocima da "Hello Kitty nije mačka" i da je u stvari britanska učenica.

Njeni komentari izazvali su nalet postova na društvenim mrežama, a fanovi su izrazili šok i zbunjenost zbog otkrića.

"Hello Kitty je Hello Kitty i može biti ko god želiš da bude – može biti tvoja sestra, tvoja majka, može biti druga ti", kaže gospodin Cuji.

Govoreći o tome da li ima pojma zašto je njegov deda odlučio da je ne napravi Japankom, gospodin zaključuje: "London je neverovatan grad i na njemu su zavidele mnoge japanske devojke, pa je to možda jedan od razloga zašto su odlučili da je ona iz Londona".

Možda to nije definitivan odgovor koji njeni fanovi traže - ali na kraju krajeva, Hello Kitty je stvorena 14 godina pre nego što je mlađi direktor čak i rođen. Pola veka od njenog stvaranja, moguće je da će priča o poreklu voljenog lika i dalje biti obavijena velom misterije u godinama koje dolaze.